Sur les murs doucement décrépis de son atelier à Balzan, les peintures d’Eric Kaiser apportent une touche de couleur vivifiante dans l’enveloppe monotone et ocre des pierres qui forment le noyau de nos villages. Ses verts et ses oranges évoquent instantanément les promenades à travers les vallées. À chaque passage d’un couloir à l’autre de l’atelier, vous êtes observés par les personnalités que ses pinceaux matérialisent sur la toile.
Il y a quelque chose de subversif mais de sacré dans l’intersection de ce fruit étrange et épineux avec les symboles de dévotion qui apparaissent dans ces œuvres. Car le figuier de barbarie n’est pas seulement une espèce importée, mais un symbole de résistance—de prospérer là où on ne devrait pas, de se tenir fier malgré son caractère étranger. Il pousse aux marges des terres maltaises et s’est élevé pour devenir un symbole national. Dans un emblème national publié en 1975, il y a exactement cinquante ans, le figuier de barbarie était représenté aux côtés d’un soleil maltais et d’un bateau de pêche.
Un contrebandier est quelqu’un qui déplace ce qui est interdit de déplacer, qui déplace ce qui ne lui appartient pas — un passeur. Son travail de toute une vie est de rester invisible, mais ses effets sont profondément ressentis, et son ombre se fait redoutablement percevoir. Le mot « contrebandier » porte en lui une aura de mystère, de secret, voire de rébellion. Le figuier de barbarie lui-même est un contrebandier, un outsider qui s’est infiltré dans l’écosystème maltais. Peut-être est-il controversé d’admettre cela, mais la culture et l’identité se forgent sur le dos de ceux qui infiltrent et font entrer de nouvelles idées — de religion, d’économie, de code moral — élevant le particulier au rang de radical créateur de changements.
Les corps qui se tordent dans les œuvres de Kaiser sont eux aussi une expression de résistance. Souvent des saints, réinterprétés à partir d’œuvres originales d’art sacré, les peintures dépeignent des individus qui, eux aussi, ont introduit de nouvelles idées et se trouvaient, au moment de cette intrusion, à la périphérie de la société. Ses peintures empruntent aux histoires de ces personnages sacrés, radicalisant la position que l’art iconographique cherche à prendre.
Eric Kaiser n’est pas un saint. Cependant, sa contrebande est aussi radicale que les figures qu’il peint. Il est actuellement à Malte, observant et traversant, référant et révisant des histoires. Il a déjà dû faire cela avec ses œuvres lorsqu’il voyageait à travers des villes, toujours étranger, toujours contrebandier. Cette fois, en Méditerranée, il utilise la domesticité, la dévotion et le paysage pour forger des actes radicaux de contrebande.
SMUGGLER joue avec les regards que nous utilisons pour voir. Il transpose la nature morte à l’imagerie sacrée pour configurer de nouvelles images. Sur le religieux et le grandiose, Kaiser applique un lustre de commerce et de commodité. Dans les figures voilées des saints, il nous fait voir la nature sauvage et puissante de nos cactus ; dans ce que nous appellerions en maltais les paumes des fruits violemment déchirés ; il-pala tal-bajtra. Même dans notre langue, nous appliquons une couche humaine aux structures vertes contorsionnées, en comparant les paumes des fruits aux paumes des mains d’un corps qui peuvent se plier vers l’intérieur et vers l’extérieur. C’est presque comme si Kaiser voulait que nous voyions à travers la surface de tout, pour chercher la nature cachée de ceux qui font de la contrebande.
Une perspective des plus radicales dans un contexte aussi clos ; un défi lancé à des sociétés obsédées par l’apparence et des cultures à la foi aveugle. Malte—comme beaucoup d’îles de taille similaire—est un endroit où de nombreuses choses, et de nombreuses personnes, sont élevées au rang de quasi-religieux. Cela crée une uniformité et une apathie qui peuvent étouffer. Cette exposition est une élégie pour ceux qui font de la contrebande une chance pour que le reste d’entre nous puisse respirer.
Texte original:
RADICAL ACTS OF SMUGGLING.
by Andrew Borg Wirth. Curator/Achitect
On the gently crumbling walls of his home studio in Balzan, the paintings by Eric Kaiser bring wayside colour to the otherwise monochromatic, stone-ochred, built envelope that makes up our village cores. His greens and oranges remind me instantly of walks across valleys. As you make your way from corridor to corridor of the home studio, you are watched by the personalities his brushes deliver onto canvas.There is something subversive but sacred about the intersection of this strange, prickly fruit and the symbols of devotion on these paintings. For the prickly pear is not just an imported species, but a symbol of endurance—of thriving where one shouldn’t, of standing proud despite being foreign. It grows on the edges of Malta’s land and has elevated itself to become a symbol of the country. In a national emblem published in 1975, exactly fifty years ago, the prickly pear was used alongside a Maltese sun and fishing boat. A smuggler is someone who moves what is forbidden to move, to displace what does not belong—an agent of contraband. Its life’s work is to remain unseen, but its effects are strongly felt, its shadow witnessed ominously. The word smuggler carries with it an air of mystery, of secrecy, and even of rebellion. The prickly pear itself is a smuggler, an outsider who infiltrated Malta’s ecosystem. Perhaps it is controversial to admit it, but culture and identity are forged on the backs of those who infiltrate and smuggle new ideas —of religion, economy, moral code— elevating the outlier to the status of radical changemaker. The bodies which contort in Kaiser’s works are similarly an expression of endurance. Often saints, reworked from original works of sacred art, the paintings exhibit people who themselves smuggled new ideas and lay, at the time of their smuggling, at the periphery of society. His paintings borrow from the stories of these sacred characters, radicalising the position that iconographic art seeks to take. .Eric Kaiser is not a saint. However his smuggling is as radical as the figures he paints. He is right now in Malta, seeing and criss-crossing, referencing and revising histories. He has had to do this with his work before as he travelled through cities, always a foreigner, always smuggling. This time in the Mediterranean, he uses domesticity, devotion and landscape to forge radical acts of smuggling.
SMUGGLER plays with the eyes we use to see. It transposes still life with sacred imagery to configure new images. On the religious and awe-inspiring, Kaiser applies a lustre of commerce and convenience. In the veiled figures of saints he makes us see the wild, forceful nature of our cacti; in what in Maltese we would call the palms of the violently torned fruit; il-pala tal-bajtra. Even in our language we apply a human layer to the contorted green structures, comparing palms of the fruit to the palms of a body’s hands that can flex inwards and out. It’s almost as if Kaiser wants us to see through the surface of everything, to seek out the hidden nature of those who smuggle.A perspective most radical within a context so insular; a challenge to societies obsessed with surface and cultures of blind faith. Malta —as with many islands of a similar size— is a place where many things, and many people, are elevated to a status almost religious. It creates a sameness and apathy that can suffocate. This exhibition is an elegy for those who smuggle in a chance for the rest of us to breathe.